常規(guī)狀態(tài)下塑料和鋼鐵等工程材料相比，優(yōu)點(diǎn)及缺點(diǎn)各異，但是實(shí)則塑料在某些方面還是有著非常明顯的優(yōu)勢(shì)特性：
 
1.塑料密度小，質(zhì)量輕。塑料密度一般在0.8-2.2克每立方厘米，大多數(shù)塑料的密度均在1克每立方厘米左右。泡沫塑料的密度則更小，只有0.1克每立方厘米，鑒于此特性，使得塑料在車輛、船舶、飛機(jī)及高新科技領(lǐng)域中得到廣泛使用。
2.比強(qiáng)度、比剛度高。塑料的強(qiáng)度和剛度雖然不如金屬高，但因其密度比金屬小很多，所以以它的強(qiáng)度比和剛度比相對(duì)就高出金屬很多，在空間技術(shù)領(lǐng)域，塑料的這一特性所具有的意義非常大。
3.化學(xué)穩(wěn)定性好。在一般條件下塑料不會(huì)與其他物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，因此，塑料在化工設(shè)備及防腐設(shè)備中也被廣泛應(yīng)用。最為常見的例子就是硬質(zhì)聚氯乙烯管道與容器被廣泛用于防腐領(lǐng)域及建筑給書、排水工程中。
4.電絕緣性能好。幾乎所有的塑料都具有優(yōu)越的電器絕緣性能和極低的介質(zhì)損耗性能，可與陶瓷和橡膠媲美，因此被廣泛用于電力、點(diǎn)擊和電子工業(yè)中做絕緣材料和結(jié)構(gòu)零件，如電線、電纜、旋鈕、插座、電器外殼等。
5.減摩擦、耐摩擦和自潤(rùn)滑性好。大多數(shù)塑料的摩擦系數(shù)都很小，耐磨性好且有良好的自潤(rùn)滑性能，加上比強(qiáng)度高，傳動(dòng)噪聲小，可以替代一些金屬齒輪、凸輪和滑輪等機(jī)器零件。
6.成型及著色性能好。塑料在一定的條件下才會(huì)有良好的可塑性，這為其成型加工創(chuàng)造了有利的條件。
7.多種物理及化學(xué)防護(hù)性能。除防腐外，塑料還具有防水、防潮、防透氣、防震、防輻射等多種防護(hù)性能，尤其經(jīng)改性后的塑料，優(yōu)點(diǎn)更為豐富，應(yīng)用范圍也將更廣。
8.不易傳熱、保溫性能好。由于塑料比熱大，熱導(dǎo)率小，不易傳熱，故其保溫及隔熱效果良好。
9.產(chǎn)品制造成本低。塑料原料本身雖然不那么便宜，單由于塑料易于加工，能夠大批量生產(chǎn)，折本費(fèi)用比較低廉，所以能降低產(chǎn)品成本。
 
當(dāng)然塑料雖然優(yōu)點(diǎn)眾多，但與金屬材料相比，還是有一些不足之處，也可以說是一些無(wú)可替代的特殊性能。
 
1.不耐熱，塑料的耐熱性比金屬等材料差很多，一般塑料僅能在100攝氏度以下使用，只有少數(shù)工程塑料可在200攝氏度左右使用。
2.熱穩(wěn)定性差，塑料的膨脹系數(shù)要比金屬大3-10倍，容易受到溫度變化而影響尺寸的穩(wěn)定性。
3.剛性差，不耐壓，在載荷作用下，塑料會(huì)緩慢地產(chǎn)生粘性流動(dòng)或變形。
4.易老化，塑料原料在大氣、陽(yáng)光、長(zhǎng)期壓力或某些介質(zhì)作用下會(huì)發(fā)生老化，性能大大降低。
5.制品精度低，塑料的成型性能雖然很好，但是因受成型工藝的影響，收縮率難以控制，制品的尺寸精度較低。
6.易受損傷、也容易沾染灰塵及污物，塑料的表面硬度都比較低，容易受到損傷，而且易帶靜電，比較容易沾染灰塵。
 
在當(dāng)下塑料的這些不足之處使得塑料在某些領(lǐng)域的應(yīng)用受到限制，但是隨著新品種塑料的問世及各種復(fù)合塑料材料的不斷出現(xiàn)，相信在未來某個(gè)時(shí)期塑料的使用領(lǐng)域更為廣泛，發(fā)展更為迅猛。